למרות שאיסטנבול אינה עיר הבירה, היא מהווה את מרכז התרבות, התיירות והמסחר של הגדול ביותר בטורקיה, בשל גודלה, מיקומה ומורשתה וכן מיקומה הגאוגרפי בין שני היבשות הגדולות יבשת אסיה ויבשת אירופה ודרך הימית העיקרית בין הים השחור, ים מרמרה, הבוספורוס, מיצרי הדרדנלים בואכה הים האגאי והים התיכון ומשם לאירופה. אִיסְטַנְבּוּל היא העיר הגדולה בטורקיה ובעבר שימשה כבירת האימפריה הביזנטית ואחריה כבירת האימפריה העות'מאנית. מספר תושביה מוערך בין כ-15 מיליון איש.

איסטנבול שוכנת לחופי מצר הבוספורוס ואורכה כ-30 קילומטר. שלושה גשרים מחברים בין חלקה האסיאתי של העיר לחלקה האירופי וחוצים את הבוספורוס. הראשון מכונה "גשר הבוספורוס" או "גשר הבוספורוס הראשון", ואילו הגשר השני, "גשר פתיה סולטאן מהמט" או "גשר הבוספורוס השני" והוא ממוקם כחמישה ק"מ צפונית לראשון והגשר השלישי נחנך בשנת 2016 10 ק״מ צפונית לגשר השני.
הצד המערבי והאירופי של העיר בנוי משני צדי קרן הזהב ושלושה גשרים חוצים את קרן הזהב, גשר גלאטה, גשר אטאטורק כ-750 מטר ממנו וגשר הליצ' שעליו עובר הכביש המהיר הפנימי של העיר.  
אתרים בולטים בעיר איסטנבול הם: מגדל גאלטה מהמאה ה-14 שנבנה בסגנון איטלקי, אצטדיון אטאטורק שהוא גם האצטדיון הגדול ביותר בטורקיה ומכיל 81 אלף מושבים, ירבאטאן - מאגר מים ששכן מתחת לארמון הקיסרים הביזנטיים, המסדר הגדול (הכחול), ארמון טופקאפי, ארמון דולמה באחצ'ה, השוק העתיק, השוק המקורה והשוק המצרי, הסולימניה, ואיה סופיה.
בתי המלון באיסטנבול מפוזרים בכול רחבי העיר והמלונות המבוקשים ביותר נמצאים בעיר החדשה סמוך לכיכר טקסים הכיכר הראשית בעיר ושדרות איסטיקלל, המדרחוב של העיר. רוב של בתי המלון הם מלונות 4 כוכבים אולם ישנם גם מלונות 5 כוכבים סמוך לכיכר.
מקום אירוח נוסף המבוקש הוא בעיר העתיקה סמוך לשוק המקורה ששם נמצאים רוב בתי המלון רובם מלונות 3-4 כוכבים וישנם מספר קטן של מלונות 5 כוכבים.